Gestion de crise

Lorsqu'un événement traumatogène survient, la première préoccupation se porte généralement sur les éventuels dommages physiques ou matériels. L'incidence psychique ne suscite que peu d'attention. Habituellement, on essaie d'oublier, de passer à autre chose, de minorer l'incident. C'est en réalité beaucoup plus compliqué qu'il n'y paraît : il ne suffit pas de vouloir pour pouvoir oublier et, dans bien des cas, les conséquences sont douloureuses non seulement pour la victime mais aussi souvent pour son entourage familial et professionnel.

Le traumatisme psychique est un choc émotionnel immédiat : il s'exprime dans les quelques heures ou quelques jours après l'événement traumatisant. Les principaux symptômes qui se manifestent sont d'ordre :

 

1. Physique : troubles gastro-intestinaux, épuisement, maux de tête, hypertension, état de choc.

 

2. Cognitif : difficultés de concentration, confusion, attention diminuée, pensées, rêves ou cauchemars récurrents, jugement diminué.

 

3. Emotif : engourdissement psychologique, déni de la réalité, colère, culpabilité, tristesse, perte de confiance, anxiété et peur, symptômes dépressifs.

 

4. Comportemental : tendance au retrait, agressivité et irritabilité, instabilité, insomnie, appétit amoindri, augmentation de la consommation d'alcool, de drogue, de médicaments, comportements excessifs, maniaques, hyperactivité, crise de larmes ou fous rires.

 

Ces symptômes durent un mois au plus. S'ils se prolongent, on parle d'état de stress post-traumatique. Cet état se caractérise par une détresse cliniquement significative ou un dysfonctionnement au niveau social, professionnel ou dans tout autre domaine important de la vie de la victime.

Un événement traumatogène, ou une situation traumatisante, est un accident, une rupture hors de l'expérience humaine habituelle. Il s'agit d'un événement que la plupart des personnes trouveraient bouleversant et qui provoque des sentiments de terreur, d'horreur, d'impuissance, d'échec ou de dégoût.

C'est « un événement soudain, imprévu et violent qui menace la vie, physiquement et psychiquement. C'est la confrontation brutale avec la mort et donc la probabilité de sa propre mort. Et puisque cette dernière n'a pas de représentation dans le psychisme, pour la bonne raison quelle n'a jamais eu de présentation préalable, le sujet sera confronté au sentiment d'effroi» (G. Lopez, 1995).

L'événement peut provoquer une réaction de stress normale ou une réaction de stress «trop intense», dit état de stress post-traumatique. Il s'agit d'une réaction physique et affective particulièrement vive qui souvent paralyse les victimes, les empêche de « bien fonctionner » pendant et après l'incident.

«Avec le temps et/ou avec un peu de volonté, on doit oublier tout ça... » Tels sont les propos que tiennent fréquemment les victimes. Elles ne se plaignent pas, poursuivent leurs activités quotidiennes de la façon la plus ordinaire possible. Dans ces circonstances, on considère que la victime «va bien», elle ne se plaint plus, elle travaille un peu ou beaucoup.

Or on observe que les tentatives d'oubli peuvent aggraver considérablement les troubles initiaux et mener à des perturbations secondaires, telles des conduites addictives : abus d'alcool, consommation excessive de médicaments, notamment de psychotropes.

 

Dans certains secteurs d'activités sensibles, on rencontre encore des victimes qui considèrent que les symptômes de stress causés par un incident grave font partie des risques du métier. Elles pensent que le reconnaître constituerait un signe de faiblesse, ou bien craignent, en les exposant, d'être jugées négativement par leurs collègues ou leurs supérieurs.

Les victimes souffrent d'ailleurs souvent de ce sentiment d'incommunicabilité. Leur expérience, les émotions vécues et leurs réactions sont tellement hors du commun, intenses et inconnues - car jamais rencontrées jusqu'alors - que les mots sont très difficiles à trouver pour décrire ce qui est ressenti.

 

L'entourage a beaucoup de mal à réaliser ce que vit la victime et ne comprend pas toujours ses réactions. Au bout d'un certain temps, les proches tiennent à la victime des propos pseudo-encourageants du style : «Allons, secoue-toi, reprends ton travail, sors, oublie ça maintenant ». II peut en résulter de graves dissociations, tant au sein de la famille que dans le contexte professionnel, des ruptures, des incompréhensions qui aggraveront son état.

 

Surgit alors parfois un sentiment d'abandon et de vide qui favorise l'émergence de symptômes dépressifs. Ce sentiment d'abandon est d'autant plus profond que l'incident traumatique originel est un événement médiatisé qui a suscité l'émotion collective, donnant à la victime le sentiment d'être soutenue, comprise et entourée dans les premiers temps, puis brutalement oubliée de tous.

 

La vision de la vie s'en trouve ébranlée. Le monde n'est plus aussi sûr. Il devient hostile, terriblement périlleux ou parfaitement sinistre, selon le traumatisme vécu. Plus la vision du monde était incompatible avec l'événement, plus le choc est grand. Chez les personnes ayant subi des traumatismes chroniques (abus, violence, harcèlement, etc.), les croyances qui se rapportent à soi et aux autres ainsi que la capacité de faire confiance sont très affectées.

 

Par ailleurs, il faut aussi considérer que les victimes souffrant d'un stress post-traumatique doivent parfois endurer, en même temps, le deuil de personnes chères, le deuil de leur propre santé, des douleurs constantes, des problèmes financiers, des tracasseries judiciaires, etc.

Le traumatisme psychique en entreprise représente des conséquences organisationnelles et économiques. Changement de poste et congés sont des solutions auxquelles les entreprises ont fréquemment recours.

L'absence de reconnaissance par l'entreprise et la justice du préjudi­ce et des difficultés psychologiques rencontrées constitue une source d'aggravation des troubles, susceptible d'engendrer une évolution dépressive secondaire.

Bien souvent, l'entreprise se contente - et cela lui suffit pour gar­der bonne conscience - de renvoyer les victimes chez elles et, éventuellement, de les diriger vers la médecine du travail, laquelle, pour tout remède, prescrira un arrêt de travail. La victime se retrouve de ce fait dans un isolement qui ne favorise pas un retour à l'équilibre.

En général, les entreprises, par manque de connaissance et d'information sur les impacts humains et économiques de telles crises, ne font rien. Au mieux, elles s'assurent les services d'un «psy» généraliste, dont la qualification et les compétences importent peu pourvu qu'il ait le titre de «psy». Or, ce type d'intervention nécessite de faire appel à des psychologues spécialisés en résolution de crise ainsi qu'en victimologie et disposant d'une expérience solide des méthodes et pratiques de l'intervention d'urgence.

Après un événement traumatique, si la victime perd le goût du travail, des sorties entre amis, abandonne ses loisirs et semble apathique, il n'est pas utile de la «secouer». Des propos du type, «Allez, ça suffit maintenant, bouge, arrête de t'écouter, reprends ton travail... » ne l'aident en rien. Bien au contraire, de pareils discours risquent d'accentuer son sentiment de dépréciation de soi et de la faire sombrer dans la mélancolie. Dans ces circonstances, mieux vaut inciter la personne en souffrance à rechercher de l'aide, par exemple auprès d'un centre psychologique spécialisé en victimologie.